Qu’est-ce que les diacres permanents
vendredi 15 octobre 2004.

L’Eglise est service

Diacre vient d’un mot grec qui signifie "serviteur". Il y avait, dans les premières communautés chrétiennes, des diacres assurant un certain nombre de services. Ils étaient les collaborateurs directs de 1’évèque dans trois domaines : la vie caritative, la liturgie et la pastorale. A partir des VIIe-VIIIe siècles, ils se replièrent sur la liturgie et le diaconat devint peu à peu une simple étape vers la prêtrise. En 1964, le Concile Vatican II décida de restaurer, dans I’Eglise, le diaconat permanent.

Diacres "en vue du sacerdoce" et diacres permanents

Les "diacres en vue du sacerdoce" vivent une étape diaconale de six mois à un an, avant leur ordination presbytérale ; devenus prêtres, ils n’en resteront pas moins diacres, c’est-à-dire serviteurs, toute leur vie. Les "diacres permanents" sont appelés ainsi car ils restent diacres. La plupart d’entre eux sont mariés, ont des enfants et exercent une profession.

Par leur ordination, les diacres deviennent des clercs et, de ce fait, sauf s’ils sont religieux, appartiennent à un diocèse. Le candidat au diaconat doit avoir 25 ans accomplis, s’il est ordonné cé1ibataire, et 35 ans s’il est marié. Les hommes mariés ont besoin du consentement de leur épouse. Une fois ordonn6, le diacre ne peut se marier ou se remarier.

Configurés au Christ serviteur

Dans I’Eglise les diacres sont ordonnés au service. Au service des hommes, et plus particulièrement des plus pauvres. Au service de la Parole qui rassemble et édifie, et de la liturgie, spécialement de l’Eucharistie.

La mission des diacres

Le ministère des diacres est varié. Ceux qui exercent une profession sont appelés d’abord à témoigner de l’Evangile dans leur milieu de vie et de travail, ils sont au service des plus démunis : marginaux, prisonniers, malades, handicapés, isolés, personnes âgées, etc.

Les diacres collaborent activement à la catéchèse sous toutes ses formes (enfants, aumôneries, adultes, catéchuménat) ainsi qu’à la vie paroissiale. Ils ne célèbrent pas la messe, mais ils peuvent célébrer les baptêmes, les mariages, assurer les funérailles chrétiennes, et éventuellement présider les célébrations dominicales en 1’absence de priêtre.

Chaque année, plusieurs hommes sont ordonnés au diaconat permanent ; ils sont actuellement vingt-cinq en Suisse romande.

La formation des diacres

C’est en général la communauté paroissiale qui propose à l’un de ses membres de cheminer vers le diaconat permanent. C’est l’évêque qui confirme cet appel.

La formation des diacres permanents dure environ quatre ans. Elle se fait à côté du travail professionnel, à raison d’un samedi ou week-end par mois. Chaque diocèse dispose d’une équipe responsable de cette formation. Les diacres qui continuent à exercer leur profession ne sont indemnisés que pour les frais occasionnés par leur ministère. Ceux qui assument une responsabilité permanente dans un diocèse sont rémunérés par l’Eglise.

Pour en savoir plus :

Vocations 4/1994 : « Le diaconat permanent »