Les ministères ordonnés : pasteurs et bâtisseurs
Jésus appelle des hommes pour partager totalement son existence et ses activités. Ils seront douze et constitueront, à la suite de Jésus et autour de Pierre, un groupe visible et significatif, appelés à devenir les premiers disciples. Ils seront le noyau de la première communauté rassemblée à Jérusalem, constitués comme témoins de la résurrection, Apôtres chargés de transmettre à l’Eglise la Parole de son Seigneur. Ainsi, le Christ a institué le Collège apostolique, le collège des Apôtres.
A leur tour, les Apôtres se sont choisi des collaborateurs et des successeurs. L’Eglise reconnaît dans les évêques les successeurs des Apôtres. Prêtres et diacres sont eux-mêmes associés au ministère ordonné comme collaborateurs des évêques.
Dans l’ordination, l’Esprit-Saint saisit des hommes pour en faire le signe du Christ Pasteur et Serviteur, et les ministres de l’Evangile pour les croyants et pour le monde. Le sacrement de l’Ordre, qui se donne par l’imposition des mains et la prière de consécration, fait d’un laïc baptisé un ministre ordonné. Il constitue l’ordre des ministres dont l’Eglise a besoin pour être Eglise du Christ. L’ordination incorpore à un ordre : le collège épiscopal, l’ordre des prêtres, l’ordre des diacres.
Les évêques
Chaque évêque est responsable d’une Eglise locale, un diocèse, qui correspond en Suisse à un ou plusieurs cantons. Il est aussi responsable, avec tous les autres évêques, de l’Eglise universelle. C’est pourquoi les évêques se réunissent parfois en conciles, en synodes, en conférences épiscopales, pour étudier et discuter des questions concernant l’ensemble du peuple de Dieu.
C’est l’évêque qui, dans son diocèse, appelle, ordonne et envoie en mission les prêtres qui sont ses collaborateurs proches et indispensables.
Il est aidé également par les diacres, les religieux et les religieuses et tous les Iiifcs, hommes et femmes qui, à des postes divers, reçoivent de lui une mission particulière.
Les prêtres
En étroite union avec le pape et les évêques, les prêtres témoignent que c’est toujours Jésus Christ qui est à la source de l’Eglise. En son nom, ils annoncent la Parole de Dieu et rassemblent la communauté dans les sacrements. Ils consacrent le pain et le vin et président l’Eucharistie. Ils sont les signes et les serviteurs de la communion et de l’unité entre les groupes, les communautés, les Eglises.
Le ministère du prêtre n’est pas tout à fait un « métier » comme un autre : en particulier, il n’est pas question de compter ses heures. Ce ministère peut s’exercer dans une paroisse, c’est-à-dire avec les chrétiens d’un quartier ou d’un secteur rural, où le prêtre est chargé notamment de l’animation chrétienne, du culte, de la coordination de la formation chrétienne des enfants et des adultes, de l’accompagnement de groupes divers, de la préparation aux baptêmes et aux mariages, etc.
Le prêtre peut aussi exercer son ministère dans un service d’Eglise : aumônerie de collège ou de lycée, d’hôpital, de prison, enseignement scolaire ou théologique ...
Quelles qualités faut-il pour être prêtre
L’Eglise a un urgent besoin de « saints prêtres ». Le jeune qui s’engage dans la vocation sacerdotale doit avoir trois grands désirs :
la soif de faire connaître Dieu, de transmettre l’Evangile et la foi,
le désir de prier et d’offrir à Dieu le monde entier, notamment par les sacrements,
la volonté de rencontrer les gens et de les rassembler dans la foi, en l’Eglise. Le prêtre doit être un artisan d’unité.
Au niveau des études, le diplôme de maturité n’est pas indispensable, même s’il est souhaité afin de fréquenter les cours à l’université. Certains jeunes peuvent envisager d’entrer au séminaire sans avoir eu l’occasion de poursuivre des études jusqu’à la maturité.
L’engagement dans le célibat
Dans l’Eglise catholique latine, seuls peuvent devenir prêtres des hommes acceptant de vivre ce ministère dans le célibat. Il s’agit là d’une discipline interne à l’Eglise latine et non d’une exigence d’ordre divin. Les Eglises catholiques orientales admettent que leurs prêtres (mais non leurs évêques) soient mariés, pourvu qu’ils l’aient été avant d’être ordonnés. Cette règle du célibat a été confirmée à diverses reprises au cours des siècles, et encore récemment par le pape Jean-Paul II, dans son exhortation apostolique « Pastores dabo vobis » (1992). Le célibat est un sacrifice, mais Dieu le bénit par une fécondité différente que l’on peut appeler paternité spirituelle.
La formation des prêtres
La plupart des prêtres sont formés dans les séminaires diocésains. Les religieux ou les moines peuvent aussi être prêtres. Mais leurs vocations, bien spécifiques, se situent dans une autre perspective que celle du prêtre diocésain, et leur formation se vit à l’intérieur de leur communauté religieuse.
En Suisse romande, les jeunes qui se préparent à devenir prêtres suivent un parcours de six ans. Ils commencent par une année de discernement qui leur permet de faire l’apprentissage de la prière personnelle et communautaire, d’expérimenter la vie commune et de commencer une formation sur la richesse de la foi.
Suivent cinq ans de formation où le séminariste suit les cours à l’université ou à l’Ecole de la Foi. Au séminaire, il grandit dans la vie communautaire et reçoit des cours complémentaires de spiritualité, liturgie ou philosophie. Il effectue aussi divers stages en paroisse.
La formation se termine par l’année diaconale où le jeune ordonné diacre vit sa première grande insertion en paroisse, qui conduit à l’ordination sacerdotale.
Pour en savoir plus :
Pour les jeunes gens qui ressentent un appel à devenir prêtre, ou pour ceux qui voudraient tout simplement en savoir plus, le Centre romand des Vocations propose un parcours "Samuel" avec trois week-ends dans l’année et un accompagnement individuel.
